Техас стає столицею майнінгу біткоїна

У той час, як тема банкрутства біржі FTX вже місяць не сходить зі шпальт усіх ЗМІ, все більше криптовалютних компаній, зокрема майнінгових, мігрують до Техасу, де прагнуть будувати бізнес та розвивати індустрію віртуальних активів. Їх там стало настільки багато, що у цьому регіоні можна отримати допомогу від місцевого координатора – Техаської ради блокчейну (Texas Blockchain Council). 

Ця організація виконує функції асоціації для крипто- та блокчейнстартапів, надаючи бажаючим членство та послуги. Зокрема, члени асоціації мають змогу отримати консалтингові послуги щодо розвитку бізнесу у Техасі, пошуку клієнтів чи персоналу. Асоціація може сприяти лобіюванню певних ідей в урядових колах чи включити представників будь-якої компанії до галузевих робочих груп, що займаються формуванням політики  розвитку криптовалютної індустрії у штаті.  

Майнінгові компанії у Техасі приваблює дешева електроенергія, яку можна придбати за оптовими цінами (що значно нижчі від роздрібних), а також лояльне ставлення з боку виконавчої влади штату та місцевих енергогенеруючих компаній. Наразі майнінгові компанії Техасу контролюють до 25% усього хешрейту, що припадає на США. 

Хоча це подобається далеко не всім.

Серед тих, хто занепокоєний використанням електроенергії майнінговими фермами, є сенатор Елізабет Уоррен, конгресмен  Ел Грін та ще п’ять інших федеральних законодавців, які в жовтні написали гнівного листа, адресованого корпорації ERCOT, яка обслуговує електромережу штату Техас. Законодавці висловили своє занепокоєння концентрацією великої кількості майнінгових ферм у штаті, що може призвести до зростання вартості електроенергії для інших споживачів, дестабілізації мережі та погіршення кліматичних умов.

Керівництво ERCOT навіть вирішило не надавати відповіді на такий безглуздий запит. Під час пресконференції Пабло Вегас у якості нового CEO компанії ERCOT зазначив: «Ми прагнемо обслуговувати всі компанії, які мають бажання вести бізнес у Техасі. І це також стосується і майнерів криптовалют». Це і була відповідь.

Штат Техас унікальний тим, що має практично незалежну електромережу, яка лише умовно з’єднана з рештою територій країни. Така незалежність дає Техасу змогу уникнути федерального контролю, однак робить більш вразливим до екстремальних погодних умов. Електромережа має витримувати і спекотне літо, і сильні шторми, і холодні зими, і будь-які раптові зміни в цьому регіоні, що є другим за площею та населенням штатом серед 50.

У Техасі майнінг біткоїна домінує. Оскільки вартість електроенергії є вагомою статтею витрат для майнерів криптовалют, вони завжди знаходяться у пошуку дешевих джерел енергії. І за цим критерієм кращого місця, ніж Техас,  у Сполучених Штатах не знайти.

Низькі оптові тарифи актуальні для всього штату, але особливо це стосується Західного Техасу, де нові вітрові та сонячні електростанції з’являються швидше, ніж лінії електропередач. Джерела відновлювальної енергії сприяють встановленню дуже низьких, часом ледь не від’ємних цін на електроенергію у Західному Техасі. Чи не це рай для майнерів?!

Також цікавими локаціями є регіони з видобутку нафти і газу, зокрема Пермський басейн (The Permian Basin) та Eagle Ford Shale. Криптомайнери вважають ці райони також найкращими місцями для розташування своїх ферм.

За словами експертів, ще однією конкурентною перевагою для майнінгових компаній у Техасі є можливість оперативно відключати обладнання під час пікового попиту на електроенергію у регіоні і навіть заробляти на цьому. ERCOT уклав угоди під назвою «Програми реагування на попит», згідно з якими усі промислові споживачі, включаючи великі біткоїнферми, мають змогу отримувати грошову компенсацію за скорочення споживання енергії тоді, коли попит у штаті загрожує перевищити пропозицію.

Влітку більшість майнінгових ферм скористалася такою можливістю і повністю припинили роботу, оскільки десятки мільйонів спітнілих техасців відчайдушно рятувалися від сильної спеки під кондиціонерами, а ERCOT закликав економити енергію. На цьому майнінговим компаніям вдалося заробили непогані гроші. Для прикладу, 750-мегаватна ферма Riot Blockchain у Рокдейлі лише за липень отримала пільгових кредитів на суму близько 9,5 мільйона доларів США як компенсацію за скорочення своєї діяльності та  зменшення споживання енергії. Це виявилось набагато більше, ніж її прибуток у 5,6 мільйона доларів, що вдалося отримати того місяця від продажу біткоїнів.

Але майнінг має і свою специфіку. Ферми надзвичайно чутливі до вартості електроенергії і  будуть вимушені згорнути свою діяльність, якщо ціни на електроенергію стануть надто високими. На ринку Техасу ціни зростають у спекотні чи холодні дні, коли всі споживачі активно користуються електроприладами (кондиціонерами чи обігрівачами).

Інші великі споживачі електроенергії, такі як заводи чи виробничі комплекси, не настільки залежать від статті витрат на енергію, тож не закриваються через навіть значні коливання її вартості. Для них кредитна мотивація від ERCOT не грає визначної ролі. Але для компаній, що займаються майнінгом криптовалют, такі кредити є суттєвим стимулом.

Схема співпраці майнерів з енергетичними компаніями в США навіть отримала назву «нової форми арбітражу», добре знайомої трейдерам.

Майнінг криптовалюти в Техасі наразі потребує, згідно з вересневим звітом управління науково-технічної політики Білого дому, близько 2000 мегават електроенергії. За прогнозами Техаської ради блокчейну, потреби майнінгових компаній штату можуть подвоїтися до кінця 2023 року. Це значний обсяг електроенергії, але він ще далекий від критичного рівня, зважаючи на потужності штату Техас, і не зумовить великих ризиків для місцевої мережі.

Незважаючи на те, що криптовалютний ринок досі лихоманить, біткоїн та інші криптовалюти все більше входять у наше життя. Експерти вважають, що, зважаючи на привабливі умови, створені у Техасі, майнінгові компанії та загалом криптостартапи залишаться тут надовго.