Pepe the Frog: жабеня, яке неможливо контролювати

Pepe the Frog — це персонаж, який значно старший від багатьох популярних мемів і колекцій NFT. Незабаром легендарному антропоморфному жабеняті виповниться 25 років! Вперше воно з’явилося на сторінках коміксу Boy's Club художника Метта Ф’юрі.

Ідея Boy’s Club виникла у Ф’юрі 2005 року, а 2006 було надруковано перше паперове видання. Це розповідь про монстрів-підлітків: Пепе, Бретта, Лендвульфа та Енді. Як розповідав сам Метт в інтерв’ю платформі інтернет-мемів knowyourmeme.com у 2010 році, прототипами персонажів виступив він сам разом зі своїм двоюрідним братом: 

Епізод, у якому Жабеня знімає штани та мочиться з коментарем Feels good man став популярним на анонімному іміджборді 4chan.org у 2008 році. І відтоді почалася нова епоха Pepe the Frog як мема.

Після поширення різних варіантів радісного Жабеняти в 2009 році виник більш звичний для багатьох з нас варіант Пепе — Feels bad man. Він активно використовувався учасниками 4chan.org та бодибілдерами на тематичних форумах. Також з’явилися профілі персонажа у соціальних мережах, а їхньому просуванню допомагали публікації у блогах зірок, серед яких Кеті Перрі та Нікі Мінаж.

Доволі довго Pepe the Frog був абсолютно невинним і поставав перед користувачами мережі у найнесподіваніших образах — від класичного Жабеняти до Джоконди. У 2015 році ситуація різко змінилася після того, як персонаж перетворився на Дональда Трампа у його твітері.

Меми, на яких Пепе зображувався як Трамп, стрімко набували популярності. Її зворотним боком стала публікація статті «Як жабеня Пепе стало нацистським прихильником Трампа та символом альтернативних правих» у виданні The Daily Beast. Тему «білого націоналістичного символу» та «білого мема — прихильника величності» підхопили багато новинних платформ, серед яких — CNN і The Hill. 

Дров до багаття підклала і Гілларі Клінтон, яка в процесі передвиборних перегонів опублікувала статтю «Дональд Трамп, жабеня Пепе та прихильники величності білої раси: пояснення». У ній Pepe the Frog постає лиховісним нацистським символом, що викликало неоднозначну реакцію широкого загалу. Тоді як для затятих супротивників Трампа персонаж мемів став чи не глобальним злом, користувачі Reddit та незалежні ЗМІ дивувалися нерозумінню суті мема та заявляли про відсутність політичної приналежності у Пепе. 

Ф’юрі не залишився осторонь і кинувся переконувати аудиторію у непричетності до створення расистського мему. Він наголошував, що не може контролювати життя персонажа в мережі, але створював його тільки як уособлення миру, єднання та веселощів. У прагненні відновити справедливість художника підтримав видавець коміксів про Пепе Fantagraphics: 

У співпраці з Антидифамаційною лігою Ф’юрі запустив соціальну акцію #SavePepe. На думку організаторів, поширення позитивних образів Pepe the Frog мало допомогти вихопити персонажа з рук ультраправих. У 2017 році схожа історія повторилася й у Франції, де Пепе часто був героєм публікацій на підтримку Марі Ле Пен та французьких націоналістів.

Попри зіпсовану репутацію, Pepe the Frog вже неможливо було зупинити. З категорії інтернет-мемів він перейшов у Web3, перетворившись на невзаємозамінні токени на платформі counterparty.io. Перші NFT проєкту Rare Pepes з’явилися на блокчейні Bitcoin у 2016 році, випередивши криптопанків та криптокошенят на базі Ethereum. 

NFT з Пепе підірвали мережу різноманіттям та традиційною харизмою персонажа. У колекціях на rarepepes.com можна знайти як найпоширеніші предмети цифрового мистецтва, випущені в кількості кількох сотень або тисяч штук, так і унікальні проєкти в одиничному екземплярі. Один з них — унікальний Пепенопулос — продали на аукціоні Sotheby's за $3,6 млн. 

На цьому Жабеня не завершило підкорення Web3. Криптографічним продуктом, який не обійшовся без Пепе, став гаманець rarepepewallet.com. Він розроблений для користувачів counterparty.io, які торгують NFT Rare Pepe та використовують токен Pepe Cash. Це самостійна віртуальна валюта Пепесфери, яка призначена для оплати торгових комісій та інтегрована в ігрові проєкти. 

Останнім NFT з Пепе нині є FEELSGOODMAN. З 500 невзаємозамінних токенів, випущених у співпраці з платформою chainsaw.fun на блокчейнах Bitcoin та Ethereum, 400 було спалено, 99 передано PegzDAO та один виставлений на аукціон. Його купив колекціонер Гелстон Таєр за 150 ETH, який потім через суд вимагав повернути йому гроші. Річ у тім, що через кілька тижнів після завершення аукціону PegzDAO роздали 46 таких самих NFT абсолютно безкоштовно.